火箭近期势头正盛，近九场比赛赢下八场，但球队即将迎来一波难度拉满的赛程，接下来火箭要面对的对手个个不好惹，魔术虽然开局战绩不尽如人意，但阵容的账面实力并不弱，只是核心班凯罗的伤缺让球队实力打了折扣。骑士如今稳居东部前四，是联盟公认的劲旅，攻防体系成熟；掘金作为西部顶尖强队，实力仅次于雷霆，内线实力尤为突出；太阳近期状态火热，凭借提升后的防守豪取五连胜，势头正猛；而勇士一直是火箭的苦主，双方交手火箭往往难占上风，这波高强度赛程对火箭是不小的考验。
火箭的处境可谓喜忧参半。好消息是全队士气高涨，杜兰特与新队友的配合越来越默契，在对阵开拓者的比赛中，19投12中砍下30分，一人打爆对手整条锋线群，首节就独得16分，展现出巨星的统治力。年轻球员谢泼德也飞速成长，已经成为乌度卡战术体系中的重要棋子，在大胜开拓者的比赛中贡献13分3篮板3助攻4抢断，不断拉高球队上限。目前火箭的进攻效率高居联盟第一，防守效率也排在第十位，攻防兼备的表现让他们成为总冠军的有力竞争者。
但坏消息同样不容忽视，锋线遭遇伤病潮，神射手伊森在大胜开拓者的比赛中意外受伤，提前离场，赛后检查确诊为腹斜肌拉伤，将缺席4到6周，最快也要到当地时间12月18日才能复出。乌度卡透露这并非严重旧伤复发，只是一次意外，相信他能很快回归。伊森本赛季的表现让人惊喜，虽然因为尚未提前续约，防守端的侵略性有所下降，更多精力放在了进攻端提升数据，但他的三分命中率高达51%，是球队轮换阵容中最准的，比谢泼德的48%还要高出3个百分点，他在场时能有效为球队拉开进攻空间。除此之外，另一名锋线悍将芬尼 - 史密斯近期也无法上场，加上此前受伤的范弗利特，球队轮换厚度受到不小影响。
锋线接连减员，谁来填补伊森留下的上场时间成为关键问题，乌度卡已经给出答案，计划让休赛期签下的三位底薪替补阿隆 - 霍勒迪、泰特和杰夫・格林来分担重任。39岁的杰夫・格林上赛季还有不少贡献，本赛季只打了5场比赛，场均上场4分钟得到2.4分，投篮和三分命中率都达到66.7%，虽然上场时间少，但效率不低，能提供即时进攻火力。泰特作为火箭元老，熟悉球队体系，防守和对抗能力突出，但受限于天赋和投射短板，最近几个赛季逐渐被年轻人抢走位置，本赛季场均上场5分钟仅得1.1分，投篮命中率36.4%。小霍勒迪上赛季还能分到一些上场时间，本赛季随着谢泼德的崛起，出场机会锐减，场均上场7分钟得到3.8分，投篮命中率50%，三分命中率33.3%。
伊森的缺阵还是会让球队在替补衔接段的火力和空间受到影响，乌度卡可能需要进一步调整战术，比如增加谢泼德和阿门・汤普森的出场时间，让他们分担更多组织和进攻责任，对于三位底薪球员来说，是证明自己的绝佳机会，若能抓住机会打出稳定表现，不仅能帮助球队度过难关，也能为自己争取更多未来的上场时间。火箭能否在核心伤缺、对手强劲的情况下顶住压力，继续保持连胜势头，就看这三位替补能否完成救赎，以及乌度卡的战术调整是否见效了。
